Moisissures et humidité : un purificateur d'air peut-il aider ?

Un purificateur d’air équipé d’un bon filtre peut retenir une partie des spores de moisissures qui flottent dans l’air, mais il ne traite ni les taches sur les murs, ni l’humidité qui les nourrit, ni la fuite ou le défaut de ventilation qui en est la cause. Il vient en complément, jamais en premier. Commencez par trouver et traiter la source d’humidité : le purificateur ne sera utile qu’ensuite, et dans certains cas seulement.

Un problème fréquent, aux effets reconnus

Les moisissures ne sont pas un souci marginal. Selon l’avis de l’ANSES publié en 2016, entre 14 et 20 % des logements français présentent des moisissures visibles, selon les sources. La campagne nationale de l’Observatoire de la qualité de l’air intérieur (OQAI), menée de 2003 à 2005 dans près de 600 logements, estimait même qu’environ 40 % du parc était contaminé à un degré ou un autre, dont plus de 610 000 logements avec des surfaces visibles de plus de 1 m², d’après le guide pratique du CSTB qui reprend ces résultats.

Sur le plan sanitaire, l’ANSES juge les effets respiratoires « avérés » : apparition ou aggravation de l’asthme chez l’enfant, rhinite allergique. Elle identifie des populations plus vulnérables : nourrissons, personnes asthmatiques ou allergiques, personnes immunodéprimées, ménages en précarité énergétique ou en logement suroccupé. Si un membre du foyer tousse, a le nez bouché en permanence ou voit son asthme se dégrader, signalez la présence de moisissures à votre médecin : c’est lui qui pourra juger du lien et de la conduite à tenir.

Pourquoi les moisissures apparaissent

Les spores de moisissures sont partout, dehors comme dedans. Elles entrent par les fenêtres, la ventilation, les vêtements, les animaux. Ce n’est donc pas leur présence dans l’air qui fait la différence, mais l’eau disponible sur les surfaces. Le guide du CSTB distingue trois origines de l’humidité :

Le même guide rappelle quelques ordres de grandeur : une personne au repos émet de 40 à 60 g de vapeur d’eau par heure, et les activités domestiques (lessive, toilette, cuisine) produisent de 5 à 20 kg de vapeur par jour pour un foyer de quatre personnes. Cette vapeur doit être évacuée : si elle rencontre une surface froide (angle de mur, pont thermique, arrière d’une armoire), elle condense et les moisissures s’y installent.

Ce que fait vraiment un purificateur

Ce qu’il peut faire

Les spores et fragments de moisissures sont des particules. Un filtre de type HEPA est conçu pour retenir efficacement les particules fines : un purificateur bien dimensionné peut donc réduire la quantité de spores en suspension dans la pièce où il tourne. L’EPA, dans sa synthèse technique sur les épurateurs résidentiels, indique que certains appareils peuvent retirer des odeurs de moisi et des spores en suspension. Pour comprendre le rôle des différentes classes de filtres, voyez le guide filtre HEPA H13, H14.

Concrètement, cela peut avoir un intérêt :

• pendant et après un nettoyage de moisissures, quand des spores ont été remises en suspension ;
• dans un logement qui sort d’un dégât des eaux, le temps que les travaux soient faits ;
• pour une personne allergique aux moisissures, en complément du traitement de la cause et sur avis médical.

Ce qu’il ne fait pas

Le même organisme est tout aussi clair sur les limites : les épurateurs n’empêchent pas le développement des moisissures et n’en débarrassent pas un logement. Ils ne traitent pas la cause des odeurs de moisi : pour cela, il faut retirer les moisissures et supprimer la source d’humidité.

Un purificateur ne retire pas non plus la vapeur d’eau. Il n’abaisse pas le taux d’humidité, ne sèche pas un mur et ne réchauffe pas une paroi froide. Laissé seul face à une tache qui s’étend, il donnera une fausse impression de sécurité pendant que le problème s’aggrave.

Méfiance envers les « anti-moisissures » à l’ozone

Certains appareils promettent de « détruire » les moisissures par ionisation, ozone ou ultraviolets. L’EPA met en garde contre les générateurs d’ozone vendus comme épurateurs : l’ozone est un irritant pulmonaire. Si vous cherchez un appareil, privilégiez une filtration mécanique, sans ozone : la sélection sans ozone et le guide purificateur d’air : y a-t-il un danger ? détaillent ce point.

Par où commencer : les priorités dans l’ordre

1. Chercher la source d’eau. Fuite sous l’évier, joint de douche, infiltration en toiture, bouche de VMC encrassée, linge qui sèche dans une chambre fermée. Les illustrations du guide CSTB montrent des cas typiques : bouche d’extraction non fonctionnelle dans une salle de bains, fuite de canalisation sous un revêtement de sol.
2. Réparer ou faire réparer. Une infiltration ou une fuite ne se règle pas par l’aération. Si vous êtes locataire, prévenez votre propriétaire : informez aussi votre assurance habitation en cas de dégât des eaux.
3. Sécher rapidement. L’EPA indique que des matériaux mouillés séchés dans les 24 à 48 heures ne développent, dans la plupart des cas, pas de moisissures.
4. Aérer et ventiler. Ouvrez les fenêtres chaque jour, faites tourner l’extracteur pendant et après la douche, utilisez la hotte en cuisinant, ne bouchez jamais les entrées d’air ni les bouches d’extraction.
5. Limiter les parois froides. Chauffer suffisamment, laisser environ 3 cm entre les meubles et les murs donnant sur l’extérieur, comme le recommande le CSTB, pour que l’air circule derrière.
6. Nettoyer les surfaces touchées, avec les précautions ci-dessous.
7. En complément seulement, utiliser un purificateur dans la pièce concernée, ou un déshumidificateur si l’humidité reste trop élevée malgré tout.

Surveiller l’humidité : un hygromètre suffit

Un hygromètre d’intérieur, peu coûteux, indique l’humidité relative. L’EPA recommande de la maintenir sous 60 %, idéalement entre 30 et 50 %. Pour comparaison, la campagne de l’OQAI a relevé une humidité relative médiane de 48,7 % dans les logements français, avec des valeurs supérieures à 63 % dans 5 % d’entre eux. Si votre hygromètre affiche durablement plus de 60 %, surtout en hiver, cherchez d’abord du côté de la ventilation.

Le déshumidificateur peut aider dans une pièce difficile à ventiler (sous-sol, cave aménagée). Mais l’ANSES, qui reprend dans son rapport les préconisations de l’agence fédérale allemande de l’environnement, le présente comme une technique d’appoint : il n’élimine pas la cause, son effet est limité et il devient inutile si la ventilation est bonne. Le choix entre ces appareils est détaillé dans le guide purificateur, humidificateur ou déshumidificateur.

Nettoyer les moisissures sans se mettre en danger

Le guide pratique du CSTB, rédigé avec l’appui du ministère chargé de la Santé, donne une méthode prudente :

• traiter soi-même seulement si l’on ne souffre ni de maladie respiratoire ni de déficit immunitaire ;
• se protéger : gants en caoutchouc, lunettes, masque FFP2 ou N95 (les masques chirurgicaux ne conviennent pas) ;
• éloigner enfants, femmes enceintes, personnes âgées, allergiques ou fragiles de la pièce pendant le traitement ;
• éviter le grattage à sec et l’aspirateur ménager, qui remettent les spores en suspension, ainsi que les nettoyeurs sous pression, qui détrempent le matériau ;
• ne pas masquer les moisissures sous une couche de peinture ou un nouveau revêtement.

Pour une contamination étendue, ou si un occupant est fragile, le recours à un professionnel est préférable. Sur avis médical, un conseiller médical en environnement intérieur peut aussi venir évaluer le logement.

L’essentiel à retenir

• Un purificateur peut capter une partie des spores en suspension, mais il ne retire ni l’humidité ni les moisissures installées.
• La priorité est de traiter la cause : fuite, infiltration, condensation, ventilation insuffisante.
• Visez une humidité relative sous 60 %, idéalement entre 30 et 50 %, et vérifiez-la avec un hygromètre.
• Aérez chaque jour, ne bouchez pas les entrées d’air, séchez tout dégât des eaux dans les 48 heures.
• Évitez les appareils qui produisent de l’ozone : préférez une filtration mécanique.
• En cas de symptômes respiratoires, signalez les moisissures à votre médecin : la sélection allergie et le guide qualité de l’air intérieur complètent ce sujet.