Purificateur, humidificateur ou déshumidificateur : lequel choisir ?

Le purificateur retire des particules de l’air, l’humidificateur y ajoute de l’eau, le déshumidificateur en retire : ce sont trois appareils différents, qui répondent à trois problèmes différents. Le bon choix dépend d’une seule mesure que vous pouvez faire chez vous, l’humidité relative, et de ce qui vous gêne vraiment (poussière et allergies, air sec, ou condensation et odeur de moisi).

Trois appareils, trois métiers

Aucun de ces appareils ne remplace l’aération quotidienne : un purificateur ne retire pas le CO2, un déshumidificateur ne renouvelle pas l’air, et un humidificateur n’apporte pas d’air neuf. Pour comprendre en détail ce que fait (et ne fait pas) un purificateur, voyez le guide à quoi sert un purificateur d’air.

Le premier achat : un hygromètre

Avant de choisir, mesurez. Un hygromètre d’intérieur, peu coûteux et facile à trouver en magasin de bricolage, affiche l’humidité relative de la pièce. L’EPA recommande de la maintenir sous 60 %, idéalement entre 30 et 50 %, et de ne pas humidifier au-delà de 50 %.

Pour situer votre logement, la campagne nationale de l’Observatoire de la qualité de l’air intérieur (OQAI) a relevé, dans près de 600 logements français, une humidité relative médiane de 48,7 %, avec des valeurs supérieures à 63 % dans 5 % des logements. Autrement dit, la plupart des logements se situent déjà dans une plage raisonnable : l’humidificateur et le déshumidificateur répondent à des situations particulières.

Mesurez à plusieurs moments : le matin dans la chambre, après une douche, par temps froid et sec en hiver. Une valeur ponctuelle ne dit pas grand-chose : une tendance sur une ou deux semaines, si.

Quand choisir un purificateur

Le purificateur est l’appareil des particules. Il a sa place si vous êtes gêné par :

• les pollens au printemps, les acariens ou les poils d’animaux ;
• la poussière qui se redépose vite ;
• la fumée de tabac ou les odeurs de cuisine (avec un filtre à charbon actif) ;
• la pollution extérieure, en ville ou au bord d’un axe routier.

Il ne règle ni l’air trop sec, ni l’air trop humide. Pour les allergies, il réduit l’exposition sans soigner : demandez l’avis de votre médecin ou d’un allergologue, et voyez la sélection allergie.

Quand choisir un humidificateur

Les situations où il se justifie

L’humidificateur répond à un air réellement sec, typiquement en hiver dans un logement très chauffé. L’EPA cite les gênes qu’il soulage : nez, gorge, lèvres et peau desséchés, électricité statique. Si votre hygromètre affiche durablement moins de 30 % et que ces symptômes vous gênent, il peut avoir du sens.

Les précautions à ne pas négliger

Un humidificateur mal utilisé crée plus de problèmes qu’il n’en résout. L’EPA rappelle qu’un excès d’humidité favorise les acariens et les moisissures, deux sources d’allergènes. Elle formule des recommandations précises :

• vider le réservoir, l’essuyer et le remplir d’eau propre chaque jour ;
• nettoyer l’appareil tous les trois jours, en retirant le tartre et les dépôts ;
• utiliser une eau peu minéralisée, comme l’eau distillée, en particulier pour les modèles à ultrasons ou à disque rotatif, qui dispersent dans l’air les minéraux de l’eau du robinet (la fameuse « poussière blanche » sur les meubles) ;
• ne pas dépasser 50 % d’humidité, et réduire ou déplacer l’appareil si de la condensation apparaît sur les vitres ou les murs ;
• tenir les modèles à vapeur chaude hors de portée des enfants, en raison du risque de brûlure ;
• arrêter l’appareil et consulter un médecin en cas de symptômes respiratoires associés à son usage.

Dans une chambre d’enfant, ces règles sont encore plus importantes : le guide purificateur d’air pour bébé complète ces précautions pour la chambre d’un tout-petit.

Quand choisir un déshumidificateur

Les situations où il aide

Le déshumidificateur répond à une humidité excessive : buée persistante sur les vitres le matin, odeur de renfermé, linge qui ne sèche pas, sous-sol ou cave aménagée humide. Le guide pratique du CSTB conseille par exemple de déshumidifier le sous-sol en été pour éviter la condensation.

Ses limites

L’ANSES, qui reprend dans son rapport sur les moisissures les préconisations de l’agence fédérale allemande de l’environnement, le présente comme une technique d’appoint : il n’élimine pas la cause du problème, son effet est limité, et il devient inutile si la ventilation est bonne. Avant d’en acheter un, vérifiez donc :

• que les entrées d’air et les bouches de VMC ne sont ni bouchées ni encrassées ;
• qu’il n’y a ni fuite, ni infiltration, ni remontée d’humidité dans les murs ;
• que vous aérez chaque jour et que vous ne séchez pas le linge dans une pièce fermée.

Le CSTB rappelle aussi que déshumidificateurs, humidificateurs et climatiseurs, faute d’entretien régulier, peuvent devenir à leur tour des sources d’humidité ou de pollution microbienne : videz et nettoyez le bac régulièrement. Le guide moisissures et humidité détaille l’ordre des priorités face à un logement trop humide.

Les appareils combinés : pour qui ?

On trouve des purificateurs qui humidifient, et des déshumidificateurs dotés d’un filtre. L’idée est séduisante : un seul appareil, une seule prise, moins d’encombrement.

Ce qu’ils apportent

• Un gain de place, appréciable dans une chambre ou un petit appartement.
• Un réglage unique, souvent piloté par un capteur d’humidité intégré.
• Pour un purificateur humidificateur, une réponse cohérente à une chambre sèche en hiver chez une personne gênée par la poussière.

Ce qu’il faut accepter

• L’entretien cumulé : celui du filtre, plus celui du réservoir d’eau, à vider et nettoyer aussi souvent qu’un humidificateur classique.
• Une humidification qui n’est pas toujours utile : en été ou dans un logement déjà autour de 50 %, la fonction doit pouvoir être coupée indépendamment de la filtration. Vérifiez ce point avant l’achat.
• Une seule panne pour deux fonctions : si le ventilateur ou l’électronique lâche, vous perdez les deux.
• Une consommation à recalculer : une fonction d’humidification à vapeur chaude, qui chauffe l’eau, peut appeler nettement plus de puissance que la seule filtration. Le guide consommation d’un purificateur d’air explique comment faire le calcul à partir des watts indiqués.

Les appareils de la sélection 2 en 1 sont à évaluer avec ces critères en tête : la qualité de la filtration d’abord, la facilité de nettoyage du réservoir ensuite.

Comment trancher en trois questions

1. Qu’affiche l’hygromètre sur deux semaines ? Sous 30 % de façon durable : un humidificateur peut se discuter. Au-dessus de 60 % de façon durable : cherchez d’abord la cause, puis envisagez un déshumidificateur. Entre les deux : ni l’un ni l’autre n’est nécessaire.
2. Qu’est-ce qui vous gêne ? Allergies, poussière, odeurs : purificateur. Gorge et peau sèches : humidificateur, avec modération. Buée, moisi, linge humide : ventilation, puis déshumidificateur.
3. Êtes-vous prêt à entretenir un réservoir d’eau ? Si la réponse est non, évitez humidificateurs et combinés : un purificateur seul, avec un filtre à changer de temps en temps, est bien moins contraignant. Le guide changer le filtre de son purificateur donne la mesure de cet entretien.

L’essentiel à retenir

• Purificateur = particules ; humidificateur = ajoute de l’eau ; déshumidificateur = en retire. Aucun ne remplace l’aération.
• Achetez d’abord un hygromètre : l’EPA recommande de rester sous 60 % d’humidité, idéalement entre 30 et 50 %.
• La médiane relevée par l’OQAI dans les logements français est d’environ 49 % : beaucoup de foyers n’ont besoin ni d’humidifier ni de déshumidifier.
• Un humidificateur se vide chaque jour, se nettoie tous les trois jours et ne doit pas faire dépasser 50 % d’humidité.
• Le déshumidificateur est un appoint : la ventilation et la réparation des fuites passent avant.
• Un appareil combiné fait gagner de la place mais cumule les contraintes d’entretien des deux fonctions.